Les influenceurs virtuels et la nouvelle ère du branding numérique

Ces dernières années, le monde du marketing numérique a connu une véritable révolution. L'émergence des influenceurs virtuels, des personnalités générées par ordinateur qui agissent comme de véritables influenceurs sur les réseaux sociaux, modifie la manière dont les marques communiquent avec leur public et redéfinit les frontières entre réalité et promotion. Cette nouvelle ère du branding numérique apporte de nombreux avantages, mais aussi des défis tant pour les entreprises que pour les internautes.

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Qui sont les influenceurs virtuels?

Les influenceurs virtuels sont des personnalités créées numériquement, façonnées à l'aide de technologies avancées telles que la modélisation 3D, l'imagerie générée par ordinateur (CGI), l'animation et l'intelligence artificielle (IA). Bien qu'ils n'aient aucune présence physique ni existence réelle, ces entités numériques ressemblent, communiquent et se comportent de manière très similaire à des personnes réelles, ce qui leur permet de se constituer une large base d'abonnés sur les réseaux sociaux. Leur contenu, leurs interactions et leur image sont entièrement contrôlés par les marques qui les ont créées, et elles ne sont pas soumises à des changements d'humeur, à des circonstances personnelles ou à d'autres facteurs humains, ce qui leur permet d'être disponibles en permanence et d'assurer une communication cohérente.

L'un des exemples les plus célèbres au niveau mondial est Lil Miquela, une influenceuse numérique qui, depuis ses débuts en 2016, a gagné des millions d'abonnés et collaboré avec des maisons de couture prestigieuses telles que Prada et Calvin Klein. En Asie, Imma se distingue comme la première influenceuse virtuelle de la région, connue pour ses partenariats avec des marques renommées telles que Lenovo et SK-II. Ces exemples illustrent clairement à quel point les influenceurs numériques deviennent un élément indispensable des campagnes marketing modernes, et la frontière entre les personnalités réelles et virtuelles sur les réseaux sociaux est de plus en plus floue.

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Comment sont-ils utilisés dans l'industrie?

Les influenceurs virtuels connaissent un succès particulier dans les secteurs de la mode et du lifestyle, mais leur utilisation s'étend désormais à la technologie, à la santé, à la finance et à la construction.

• Dans le domaine de la mode, ils sont utilisés pour promouvoir des collections et permettre d'essayer virtuellement des vêtements.
• Dans le domaine de la technologie, ils expliquent des concepts complexes de manière accessible.
• Dans le domaine de la santé, ils peuvent sensibiliser le public à la santé mentale et aux modes de vie sains.
• Dans le domaine de la finance, ils promeuvent la culture financière de manière divertissante et éducative.

Par exemple, l'influenceur virtuel coréen Rozy.gram a collaboré avec des compagnies d'assurance, tandis que Guggimon, créé par Superplastic, est devenu l'égérie de marques de streetwear telles que Off-White.

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Comment réagit le public?

Bien que de nombreux utilisateurs expriment initialement leur surprise, voire leur malaise, lorsqu'ils apprennent qu'ils suivent une « personne » qui n'existe pas, les recherches montrent que le public réagit généralement de manière positive aux influenceurs virtuels. Les jeunes générations, en particulier la génération Z et la génération Alpha, qui ont grandi avec les mondes numériques et les jeux vidéo, ont une tolérance beaucoup plus grande pour ce type de nouveautés. Pour eux, la frontière entre le réel et le numérique est beaucoup plus flexible.

De plus, si le contenu est authentique et pertinent, la plupart des utilisateurs ne se soucient pas outre mesure de savoir si la personne est réelle : ce qui compte pour eux, c'est ce que cette « personne » représente et comment elle correspond à leurs valeurs et à leurs intérêts.

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Éthique et défis

Cependant, l'utilisation d'influenceurs virtuels dans le marketing soulève une série de dilemmes éthiques qui nécessitent une réflexion approfondie. L'une des questions clés concerne la transparence : le public n'est pas toujours conscient que le personnage est créé numériquement, ce qui peut induire les utilisateurs en erreur et nuire à la confiance dans la marque à l'origine de ce contenu.

Un autre défi réside dans l'absence d'expérience humaine authentique. Bien que les influenceurs virtuels puissent aborder des questions sociales importantes telles que la santé mentale, la pauvreté ou l'égalité des sexes, leurs messages manquent souvent de fondement personnel, ce qui peut les faire paraître superficiels, voire manipulateurs, aux yeux du public.

En outre, l'utilisation croissante des influenceurs numériques soulève des questions quant au remplacement potentiel des personnes réelles dans l'industrie créative. À mesure que les technologies progressent, ces entités numériques pourraient devenir des concurrents directs des influenceurs professionnels et autres créatifs, ce qui susciterait un débat plus large sur l'impact de l'automatisation sur les emplois dans les médias numériques et la publicité.

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L'avenir du branding

Malgré les défis éthiques, le développement des influenceurs virtuels représente une tendance imparable dans l'évolution de la communication numérique. Leur utilisation s'étend de plus en plus au-delà des réseaux sociaux, pour toucher les jeux vidéo, le métaverse, les assistants numériques et même les plateformes éducatives.

Les marques qui souhaitent rester pertinentes devront trouver un équilibre subtil entre innovation technologique et authenticité. Les campagnes les plus réussies seront celles qui combineront judicieusement le potentiel créatif des influenceurs virtuels avec des valeurs et des émotions humaines authentiques.

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Une nouvelle dynamique de confiance numérique

Les influenceurs virtuels ne sont pas seulement une tendance technologique passagère, mais annoncent une transformation profonde dans la manière dont la communication, la création de contenu et l'établissement de la confiance s'opèrent dans l'environnement numérique. La nouvelle ère du branding numérique ouvre la voie à une créativité illimitée, mais impose également la responsabilité d'utiliser ces possibilités de manière transparente et responsable. Alors que la technologie continue de brouiller les frontières entre le réel et le virtuel, les marques qui reconnaissent cette évolution et s'y adaptent stratégiquement à temps se positionneront comme des leaders dans le nouveau paysage numérique.